智东西10月13日消息，硅谷备受瞩目的AI独角兽Character.AI已宣告进入破产程序。迪士尼作为其关键资产的首位收购方，已提出2000万美元（约合人民币1.34亿元）的报价，用于竞购部分知识产权及特定债权的非独占永久许可。
在ChatGPT引发的生成式AI浪潮中，这是首家走向破产出售阶段的生成式AI独角兽。去年5月倒闭的无代码AI生成平台Builder.ai，因被揭露大量依赖人工操作，因此不被视为真正的生成式AI企业。
Character.AI在声明中表示，其已在美国特拉华州自愿依据《美国破产法》第11章启动破产程序，旨在法院监督下推进公司出售事宜。
在提交第11章破产申请前，该公司已与迪士尼环球服务公司达成协议，迪士尼将以保底竞标方身份，竞购Character.AI的部分知识产权和特定权利主张的非排他永久许可；交易对价为2000万美元（约合人民币1.34亿元），并由迪士尼利用其已聘用的该公司前员工提供过渡服务。
这项过渡服务将确保Character.AI在一段有限时间内借助其平台维持正常运营，并为出售流程提供支持。根据《美国破产法典》第363条，本次交易仍可接受更高或更优的报价。
今年9月，迪士尼宣布聘请Character.AI首席执行官卡兰迪普·阿南德（Karandeep Anand）担任迪士尼高级执行副总裁兼首席技术官。
Character.AI于2021年在美国加州创立，是2023年AI聊天机器人热潮兴起时全球最耀眼的明星独角兽之一，巅峰时期流量仅次于ChatGPT。这家初创公司的创始人是谷歌早期最重要员工之一诺姆·沙泽尔，以及谷歌AI专家丹尼尔·德·弗雷塔斯。
该初创公司的核心产品为个性化AI聊天机器人，能够生成性格鲜明、具备共情能力的AI虚拟角色，与用户进行对话。
然而，高访问量并未转化为可观的融资和商业回报。这家初创公司在2023年3月获得1.5亿美元（约合人民币10亿元）融资，估值达到10亿美元（约合人民币67亿元）后，再未宣布新的融资。
2024年8月，Character.AI宣布与谷歌达成一项另类收购协议。据外媒报道，当时谷歌被曝以25亿美元（约合人民币167亿元）的估值买断Character.AI投资者的股票。
该交易完成后，谷歌获得了Character.AI大模型的非独家许可，两位联合创始人Noam Shazeer、Daniel De Freitas，以及约30名研究人员，这些新加入的人员将参与谷歌的Gemini AI项目。
当时谷歌并未收购公司主体，Character.AI仍保持独立运营，总法律顾问Dominic Perella担任临时CEO，带领其余100多名员工继续运营Character.AI产品。
核心创始团队被谷歌挖走后，这家初创公司的模型迭代能力受到削弱，为其后续产品迭代优化埋下了隐患。
该公司在宣布破产的公告中向用户回应了一些关键信息：
1、Character.AI平台目前仍正常运行，用户可以继续访问所有服务。
2、该公司预计法院监督下的出售程序将于2026年11月底或12月初完成。
3、用户的订阅仍然有效，目前的账单方式也保持不变。如果服务发生任何影响付费功能的变更，会提前通知订阅用户。
4、用户的信息将继续受到其隐私政策的保护。用户也可以通过应用程序或Character.ai网站删除帐户或导出数据。
Character.AI并未详细说明是哪些法律、监管及运营压力促使其启动破产申请。不过，因其产品对青少年心理健康产生影响，该公司长期承受日趋严苛的监管审视，并卷入多起相关诉讼。
此前已有多个家庭起诉，指控其聊天机器人损害青少年心理健康。此前美国德克萨斯州的一起诉讼指控Character.AI公司的一款聊天机器人怂恿一名青少年因屏幕时间限制而杀害父母。
去年，出于对AI产品影响未成年人的担忧，Character.AI宣布禁止18岁以下用户与聊天机器人进行开放式对话。
结语：明星AI独角兽受挫，商业化与安全合规敲响警钟
Character.AI的困境，也暴露了开放式角色对话产品在安全治理上的难题。其产品具有面向全网开放、支持用户自由塑造人格、持续情感陪伴的特点，但风险在于即便该公司持续加强内容审核，也很难建立稳定、可审计的安全防护机制。
再加上这家初创公司此前就面临商业化困境，被迫投奔谷歌，这也成为其如今被迫破产出售的原因之一。不少曾经备受追捧的AI独角兽都面临类似局面，核心业务增长乏力，又难以持续筹措充足资金与算力资源，而被大厂收购，或成为它们走出僵局的出路。
本文来自微信公众号“智东西”（ID：zhidxcom），作者：程茜，编辑：李水青，36氪经授权发布。
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